変形性膝関節症はどのような方に多い？最新治療やリハビリなども徹底解説

日常生活を送る中で、ひざに違和感を感じたり、ひざの痛みを感じたりした経験はありませんか。

ひざの違和感や痛みを伴う傷病の一つに、変形性膝関節症があります。

ひざの病気と聞くと年を重ねたことが原因で起こる病気と思いがちですが、変形性膝関節症の原因は加齢のみではありません。

本記事では、変形性膝関節症の基本的な情報やどのような方に多いのかについて詳しく解説します。

また、最新治療の方法や、リハビリの内容についても併せて紹介します。

家族が変形性膝関節症の方、変形性膝関節症を治療中の方は、ぜひ参考にしてください。

変形性膝関節症とは？

変形性膝関節症は、ひざに生じる病気の一つです。まずは、変形性膝関節症の基本的な情報について、詳しく解説します。

膝の骨が変形する病気

変形性膝関節症は、ひざの軟骨がすり減り、ひざの痛みや違和感が生じる病気です。

ひざの関節の間にある軟骨は、骨と骨の衝撃をやわらげるクッションの役割があります。

ひざの軟骨が擦り減ると、骨と骨の隙間が狭まってしまうため、ひざの骨にギザギザに傷が入ったり、骨自体が変形したりします。

また、変形性膝関節症の症状とともにＯ脚も進行するため、十分な注意が必要です。

普通に歩くことが困難になり、歩行に支障が出ている場合、変形性膝関節症が非常に進行しているケースが大半です。

また、ひざの膜に炎症が起こると関節液が漏れ出し、ひざに水が溜まる場合もあります。

変形性膝関節症の原因

変形性膝関節症には、いくつかの原因があります。

ここでは、変形性膝関節症の主な原因について、詳しく解説します。

膝の軟骨の老化

ひざの軟骨が衰えることで、変形性膝関節症を発症しやすくなります。加齢とともに骨や軟骨の強度は徐々に衰えていき、骨がすり減る場合があります。

ひざの骨と骨の間に存在する軟骨が老化により擦り減ってしまうと、ひざに痛みや炎症が生じ、変形性膝関節症につながります。

太り過ぎによりひざに負荷がかかる

太り過ぎによりひざに負担をかけすぎると、変形性膝関節症を招く原因になります。体重の増加に伴い、体を支えるひざへの負担が同様に増加するためです。

太っている、肥満である自覚のある方は食生活を改善し、少しでもひざの負担を軽減できるように努めることが大切です。

また、年齢を重ねるごとに代謝が落ちるため、内臓脂肪がつきやすい体になります。

変形性膝関節症を予防するためにも、普段から食事や運動を意識した生活を心がけ、適性体重を維持しましょう。

遺伝子によるもの

変形性膝関節症の原因の一つに、遺伝子があります。2005年、独立行政法人理化学研究所は、変形性関節症の原因遺伝子を世界で初めて発見しました。

変形性関節症患者の体内では、アスポリンと呼ばれる原因遺伝子の働きが高いことがわかっています。アスポリンには、アスパラギン酸が含まれています。

アスポリンに含まれるアスパラギン酸の数が14個であるD14多型を持つ方が、変形性関節症を引き起こしやすく、発症リスクが約2倍になると結論づけられています。

参照元：独立行政法人理化学研究所

半月板損傷や関節炎などの後遺症

半月板損傷や関節炎などの後遺症により、変形性膝関節症が引き起こされるケースもあります。

半月板損傷や関節炎は早期の治療により改善しますが、自然治癒を期待して放置したり、そのまま激しい運動をおこなったりすると、変形性膝関節症につながる場合もあります。

また、一度完治しても、年を取ったときにひざの病気になりやすいため注意が必要です。

変形性膝関節症の症状

変形性膝関節症の症状は、時間をかけて徐々に進行し、次第に重くなっていくことが特徴です。

変形性膝関節症の経過を3段階に分け、初期から末期にかけて生じる症状を解説します。

初期症状

まず、初期に感じられる症状が、ひざの痛みや違和感です。起床時や歩行時などの日常動作の中で、鈍痛や、ひざがこわばったり重く感じたりします。

しかし、時間の経過とともに違和感が消失したり、痛みが引いていったりするため、放置する方が大半です。

そのため、初期症状の時点では医療機関の受診まで至らないケースが多く見られます。

ちょっとしたひざの痛みや違和感が変形性膝関節症の症状である場合もあるため、思い当たる節のある方は、一度医療機関の診療をおすすめします。

中期症状

変形性膝関節症の症状が進むと、日常生活の中でもはっきりとした痛みを感じはじめるのみでなく、痛みが消えるまでに時間を要するようになります。

また、痛みとともにひざの腫れや熱感がある場合、ひざの内部に炎症が起こっている可能性があります。

また、関節液がひざに溜まることで、膝が変形したり、膝から音が鳴ったりするケースもあります。

中期症状の時点では、階段昇降をしたり、立ち上がったり、しゃがみこんだりするなどのひざに負荷がかかる動作が辛くなるのも特徴です。

末期症状

変形性膝関節症の症状がさらに進行すると、ひざの骨間に存在している軟骨が擦り切れ、骨と骨の隙間が狭まった状態になります。

骨と骨の隙間が狭まると、ひざの骨と骨がぶつかってしまうため、痛みや腫れなどの症状が悪化します。

そのため、歩いたり座ったりなどの日常動作が困難になります。

末期症状にもなると、普段の生活に大きく支障をきたす状態になっているため、早急な医療機関の受診が必要です。

変形性膝関節症はどのような方に多い？

変形性膝関節症は、なりやすい方、なりにくい方が存在します。

ここでは、変形性膝関節症になりやすい方の特徴を4つ紹介します。

高齢者

変形性膝関節症の患者で一番多いのは、高齢者です。歩く、走る、立ち上がる動作により、日常生活の中でもひざには恒常的に負荷がかかっています。

年齢を重ねるとともに骨は次第に弱くなりますが、ひざにかかる力はそのまま積み重なっていくため、ひざの骨間に存在する軟骨が徐々に摩耗していきます。

ひざの軟骨がすり減ると、骨と骨の緩衝材としての役割が果たせなくなり、骨が棘状になったり変形したりします。

また、年をとるとひざを支える筋肉も衰え、ひざにかかる負荷を分散しにくくなります。そのため、若い頃は問題のなかった運動でもひざを痛めやすくなります。

加齢によるひざ軟骨の摩耗、ひざの筋肉の老化により、変形性膝関節症を発症するリスクは高まります。

また、変形性膝関節症の症状である痛みにより、運動や外出を控えることでさらに筋力が落ち、症状を進行させる悪循環にもつながります。

肥満体型の方

肥満体型の方も、変形性膝関節症の発症リスクが高いため注意が必要です。歩くときや階段の上り下りなどの日常動作の中でも、ひざには常に負荷がかかっています。

そのため、体重が増えれば増えるほどひざへの負担は増大し、変形性膝関節症を誘発する恐れが高くなります。

とくに、急激な体重増加は、ひざへの負荷をさらに高めるため注意が必要です。

また、体を重く感じることで日常動作が億劫になり、運動への意欲が削がれがちになるため、さらなる体重増加を引き起こす原因にもなります。

太っている自覚のある方や、太りやすい体質の方は、適正な体重を維持できるよう日頃からの意識が大切です。

家族が変形性膝関節症の方

変形性膝関節症は、遺伝により引き起こされるケースがあることがわかっています。

変形性膝関節症には発症リスクが約2倍になる原因遺伝子があり、どの遺伝子も遺伝によって継承されていきます。

そのため、自身の家族が変形性膝関節症の原因遺伝子を持っていた場合、変形性膝関節症の発症リスクが高まります。

女性の方が罹患率が高い

変形性膝関節症の罹患率は、男性よりも女性の方が高いことがわかっています。原因は、女性ホルモンや筋肉量にあると考えられています。

女性は年を重ねるごとに、体内の女性ホルモンが減少していきます。

女性ホルモンが減少すると骨粗しょう症になったり、骨が弱くなったりするため、膝の骨にも影響が出ます。

また、女性ホルモンの一つであるエストロゲンは、ひざ軟骨の形成に必要な成分です。

加齢によってエストロゲンが減少すると、変形性膝関節症のリスクが高まります。

そして、女性は男性よりも筋肉量が少ないため、ひざに力が加わった場合、ひざの筋肉の少ない女性の方が負荷が高くなります。

ある程度の年齢を重ねた女性は、ひざの痛みや違和感を見逃さないように過ごしつつ、変形性膝関節症の予防意識を持つことも大切です。

変形性膝関節症の治療法

変形性膝関節症の治療には、手術を避ける方法と、手術を必要とする方法があります。

ここでは、それぞれの治療法について具体的に解説します。

手術以外の治療法（保存療法）

手術以外の治療法は、保存療法とも呼ばれます。保存療法には大きく分けて2つ、運動療法と薬物療法があります。

運動療法

運動療法は、ウォーキングやトレーニングなどを取り入れた治療法です。簡単な筋肉トレーニングやストレッチをおこない、ひざのリハビリをおこないます。

負荷がかかりすぎない程度の運動を習慣化すると、ひざを支える筋肉を強められるため、変形性膝関節症によるひざの痛みの改善にも期待が持てます。

ただし、運動療法をおこないすぎると、かえって症状の悪化につながるケースもあります。

適切で無理のない範囲の運動療法をおこなえるよう、医療機関と相談をしながら進めましょう。

薬物療法

薬物療法は、薬を使ってひざの症状を改善していく治療法です。薬の種類は、外用薬、内服薬をはじめ、座薬、注射薬と多岐に渡ります。

変形性膝関節症の症状や、ひざの状態によって適切な薬が選択されます。また、用いられる薬は、あくまでも痛みや炎症の抑制を目的としています。

変形性膝関節症を根本的に治療するための薬ではないため、注意が必要です。

外用薬は、クリームやゲルなどの塗り薬、湿布やテープなどの貼り薬が一般的に用いられています。

外用薬を皮膚から体内に取り入れることで、腫れや痛み、炎症を抑える効果があります。

内服薬は、ひざの痛みが強い場合に用いられる、いわゆる痛み止めの薬です。

ただし、効果が強く即効性がある反面、長期間の使用により副作用が出る可能性も懸念されます。

そのため、痛みが治まった段階で、外用薬に切り替える治療が一般的におこなわれます。

また、内服薬が苦手な方や胃腸が弱くて内服薬が使用できない方には、座薬が用いられるケースもあります。

肛門の粘膜から薬を直接吸収させるため、効果の即効性が期待できます。薬物療法には注射薬や使用する治療もあり、主に使用される成分はヒアルロン酸です。

ひざにヒアルロン酸を注射して関節の潤滑を助け、ひざへの負荷を緩和させます。

変形性膝関節症になると、ひざに存在するヒアルロン酸が少なくなっているため、元々のヒアルロン酸を補う意味で注射する場合が大半です。

また、薬物療法をおこなっているときに、自己判断で薬をやめないようにしましょう。

症状が改善しても、薬をやめた途端に再度発症する可能性もあります。処方された薬は、医療機関の指示に正しく従い服用しましょう。

手術による治療法（手術療法）

手術療法は、変形性膝関節症の症状が悪化している場合や、保存療法で効果が認められない場合におこなわれます。

ここでは、手術療法の主な術式を3つ紹介します。

関節鏡手術

関節鏡手術は、ひざを切開して関節鏡を挿入する手術です。関節鏡でひざ内部の状態を確認しながら、損傷箇所を修復したり、損傷組織を取り除いたりします。

関節鏡を挿入するためにひざの皮膚切開が必要ですが、切開箇所は小さく、多くの場合は非常に僅かな傷跡しか残りません。

また、入院期間も長くて1週間程度のため、患者の負担を減らせる利点のある術式です。

高位脛骨骨切り術

高位脛骨骨切り術は、ひざの骨を切って骨の位置を調整する手術です。

ひざの骨を調整すると、ひざへの負担を軽減できるのみでなく、ひざにかかる負荷を調整できます。

骨を切るため、術後の痛みが続く場合があります。また、骨が癒合されるまでには数か月を要するため、手術後は適切なリハビリが必要です。

人工膝関節置換術

人工膝関節置換術は、ひざの関節を人工関節に置き換える手術です。まず、損傷したひざの関節を取り除き、人工関節を固定します。

変形性膝関節症の症状が非常に進行しており、ひざの軟骨や骨に相当なダメージが生じている場合におこなわれる術式です。

人工関節は金属やプラスチック、ポリエチレンなどの素材でできています。

人工関節の耐用年数は15年から20年程度とされており、耐用年数が経過すると入れ替え手術が必要となる場合があります。

また、手術後は1か月程度の入院とリハビリが必要ですが、歩行自体は一般的に3週間程度で可能になります。

変形性膝関節症の最新治療は？

変形性膝関節症の保存療法と手術療法のほかに、最新の治療をおこなっている医療機関もあります。

ここでは、変形性膝関節症の最新治療について紹介します。

変形性膝関節症の再生医療

変形性膝関節症の最新治療として主におこなわれている治療法が、再生医療です。

主な再生医療には、PRP療法とASC治療があります。再生医療は基本的に保険が効かないため、高額な費用負担が必要です。

PRP療法

PRP療法は、多血小板血漿（Platelet Rich Plasma）を用いた再生医療です。体内に存在する血漿や血小板には、けがをしたときの傷跡の修復を担っています。

また、止血を促進する役割があるほか、さまざまな治癒反応を促進します。血液を遠心すると、血小板が多く含まれた血漿層である多血小板血漿が生じます。

多血小板血漿をひざに注射し、変形性膝関節症によりダメージを受けたひざの修復力を助ける治療法です。

変形性膝関節症による軟骨や骨の損傷に対する治癒、痛みの改善に期待が持てます。

ASC治療

ASC治療は、脂肪由来幹細胞（Adipose-derived Stem Cell）を用いた再生医療です。

体は細胞で構成されており、細胞の生まれ変わりには、幹細胞が使用されています。

幹細胞には同じ細胞を複数生み出す力と、他の細胞に変化させて増殖させる力があり、脂肪由来幹細胞には、免疫を整えて組織の再生を促す力もあります。

脂肪由来幹細胞は、腹部や太腿、臀部など脂肪が多い部位に多数存在しています。

自身の脂肪由来幹細胞を採取し、ひざの関節内に注入して、変形性膝関節症の症状を改善させる治療です。

自身の細胞を用いた治療法のため、副作用のリスクがほぼ生じないことが利点です。

変形性膝関節症による痛みの軽減や炎症の抑制、損傷している骨や軟骨の修復促進効果に期待が持てます。

変形性膝関節症のリハビリ

変形性膝関節症の治療では、大半がリハビリを必要としています。変形性膝関節症に用いられる主なリハビリについて、4つ紹介します。

ひざのストレッチ

変形性膝関節症を患うと、ひざの筋肉や靭帯などが凝り固まり、ひざの可動域自体に影響を及ぼします。

ひざの可動域が制限されると、日常動作に必要なひざの曲げ伸ばしが困難になります。

また、変形性膝関節症による痛みを併発している場合、体を動かさない状態が続くことでひざの硬直がさらに進行し、悪循環に陥ります。

そのため、ひざの曲げ伸ばしに関するストレッチをおこない、ひざの可動域を広げてあげることが必要です。

筋力トレーニング

変形性膝関節症の改善には、ひざを支える筋肉のトレーニングも必要です。

太腿に存在する大腿四頭筋と呼ばれる筋肉は、ひざへの負荷を低減し、緩衝材のような役割を担っています。

大腿四頭筋を鍛えるトレーニングをおこなうことで、ひざへの負担を減らせるため、変形性膝関節症の進行の抑制に期待できます。

超音波治療器によるリハビリ

リハビリにはストレッチやトレーニングの運動療法のみでなく、治療器によるものも存在します。

超音波治療器によるリハビリが、変形性膝関節症の治療に用いられる場合があります。

超音波によって血流を改善し、マッサージでは届かない部位やひざ周辺の筋肉に刺激を与えます。

強張った筋肉をほぐしてやわらかくできるのみでなく、痛みの軽減、腫れや炎症などの改善にも期待できる治療法です。

筋肉へのマッサージ

ひざ周辺のマッサージもリハビリには効果的です。ひざに適度な刺激を与え、血行を促すと、ひざの筋肉がやわらかくなります。

ひざの筋肉のこわばりが取れることで、ひざの動きがスムーズになるため、歩いたり立ち上がったりする日常動作の改善に期待ができます。

変形性膝関節症を自力で治す方法は？

変形性膝関節症の疑いのある症状が現れても、医療機関を受診する前に自力で治したい、自然治癒を期待したいと思う方も多いでしょう。

変形性膝関節症を自力で直す方法の有無や、放置した場合のリスクについて解説します。

変形性膝関節症の自然治癒は極めて難しい

結論からいうと、変形性膝関節症の自然治癒は極めて困難です。

変形性膝関節症はひざの軟骨が摩耗すると発症しますが、摩耗した軟骨は放置していたとしても元には戻りません。

自然治癒が望めない原因は、ひざに通っている血管が元々少ないからです。血管が少ない部位には、傷を回復させるために必要な栄養素が運ばれにくくなります。

そのため、ひざに一度傷がついてしまうと自然回復は望めないため、適切な治療が必要です。

変形性膝関節症は放置せず医療機関へ

変形性膝関節症が疑われる場合には、放置せず医療機関を受診しましょう。

変形性膝関節症を放置していると、ダメージを受けたままのひざは、日常生活の中でさらなる衝撃が加わり、蓄積されていきます。

症状はどんどん進行し、日常生活に支障をきたすのみでなく、最終的には人工関節への入れ替えが必要になります。

早期に治療をした場合、運動療法や薬物療法によって手術を避けられるケースもあります。

そのため、ひざに痛みや違和感が生じている場合には、早めの医療機関の受診を推奨します。

変形性膝関節症の治療にはシン・整形外科がおすすめ

シン整形外科の膝の治療は、以下の理由からおすすめです。

専門知識と経験豊富な医師陣

シン整形外科は変形性膝関節症に特化した専門知識を持つ医師がいるため、患者の症状や状態について本質的な診断や治療プランを提供しています。

最新の治療法と技術の提供

変形膝関節症の治療は常に進化しており、新たな治療法や技術が登場しています。シン整形外科は常に最新の医療技術を導入し、最良の治療を導入しています。

個別の治療プランの提供

変形膝関節症の進行度や症状は患者によって異なるため、個別の治療プランが必要です。シン整形外科は患者の状態に合わせ、カスタマイズされた治療プランを提供しています。

継続的なフォローアップとケア

変形膝関節症の治療は単発の処置だけでなく、継続的なフォローアップとケアが重要です。シン整形外科は、治療後の経過を見守り、必要に応じて調整を行うことができます。

信頼性と評判

シン整形外科は地域や業界で良い評判を受け、信頼性が高いと言えます。他の患者の体験や口コミを調査して、クリニックの評判を確認することも重要です。

まとめ

今回紹介したように、変形性膝関節症は加齢や肥満、遺伝的要因など、さまざまな原因によって引き起こされるひざの病気です。

変形性膝関節症を放置すると、痛みや腫れ、熱感などの症状が引き起こされるほか、歩いたり立ち上がったりする日常生活にも支障をきたします。

最終的に人工関節になるリスクもあるため、十分な注意が必要な病気です。

基本的には保存療法や手術療法などの治療が必要であるため、変形性膝関節症が疑われる場合は早めに医療機関を受診しましょう。

保険診療外の治療法にはなりますが、最新治療として再生医療がおこなえる医療機関もあります。

自身のひざの状態や症状に合わせた適切な治療やリハビリをおこない、変形性膝関節症になる前の元気なひざを取り戻しましょう。

※本記事の情報は2022年12月時点のものです。
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